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微小な世界へ
展示作品の狙い
原子・分子の世界へと誘う映像展示です。
画面上のスライドバーを操作すると、倍率の異なる微小世界の静止画像が表示されます。一辺が１メートルの世界から10分の１ずつスケールを変えて微小な世界を見ていきます。
知識プラスワン
【10^(-9)って何のこと？】 ＊（注）
映像の中で、１辺が10^(-9) mぐらいになると、原子・分子が見えてきます。ところで、この10^(-9)とは何のことでしょう。
これは（10のマイナス９乗）とよび、10億（1,000,000,000）分の１を意味します。
分母の１の後ろに０が９個ついていると考えてください。つまり0.000000001ですが、０をたくさん書くのがたいへんなので、10^(-9)と書きます。
あまり見慣れないかもしれませんが、科学ではよく出てくる表現です。例えば1/100(100分の1) は10^(-2)と書きます。10^(9)のように−がついていない場合は、10億（1,000,000,000）を意味します。
【ナノ】
10億分の１を意味する国際単位系(SI)の接頭語を「ナノ」（記号：n）といいます。
例えば、１ナノメートルは10億分の１メートルです。
１nm（ナノメートル）＝0.000000001 ｍ＝10^(-9)m
ナノメートルという単位は、原子や分子の世界を考えるときに便利な単位です。1個の分子の大きさは、0.1nmから10nm程度ですが、タンパク質分子のように数100nm以上のものもあります。
ナノテクノロジーとかカーボンナノチューブなど、「ナノ」という言葉を近年よく聞きます。ナノメートルぐらいの大きさの原子・分子を自由に操作・制御することによって、物質の新しい性質や現象を創りだすことが可能になってきました。そうした技術をナノテクノロジーといいます。
カーボンナノチューブは炭素だけでできている円筒状の非常に細長い分子です。その直径は0.5nmから100nmぐらいで、長さは10㎛以上ですが1mmを超えるものもあります。細くて軽く、非常に強いという性質があり、構造の違いで導体のものと半導体のものがあります。究極の半導体として期待されています。
＊（注） 10^(-9)は、10の(-9)乗を意味しています。
参考資料
新・分子の世界（1995年）分子科学研究振興会（化学同人）
分子と人間（1990年）アトキンス（東京化学同人）
NEDO技術開発機構「ナノテクノロジー・材料」
http://app2.infoc.nedo.go.jp/kaisetsu/nan/nan07/index.html#elmtop
Nikonユニバーススケール http://www.nikon.co.jp/channel/universcale/index.htm
文 学芸員 石田 恵子