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知識プラスワン

【ブラウン運動の発見】

　1827年、イギリスの植物学者ブラウンは、花粉を水のなかに入れて顕微鏡で観察していたところ、花粉からでた微粒子がたえず細かく不規則に動いていることに気づきました。最初は生物だから自分で動いているのだろうとブラウンは考えました。しかし、いろいろ調べてみて石の粉のように生命のないものでも、同じように動くことを発見しました。ブラウンはこの運動の原因を解明することはできませんでしたが、発見者の名前にちなんで「ブラウン運動」とよばれています。

【ブラウン運動によって、何がわかったか】

　結論からいいますと、ブラウン運動によって、分子が実在することが証明されました。

　19世紀末から20世紀初頭のころは、原子や分子は存在しない、と考えている科学者も多かったのです。原子や分子という概念としては使われていたのですが、それが現実に存在するという意味ではないと思われていました。

　しかし1905年、アインシュタインは、微粒子のまわりにある気体や液体の分子の運動が、ブラウン運動の原因と考え、数学的に解析しました。そして1908年にフランスのペランは、ブラウン運動を観測し、アインシュタインの理論が正しいことを証明しました。

　これにより、ようやく原子や分子の存在が信じられるようになったのです。